閱讀心得：歷史學家

作者：伊莉莎白˙柯斯托娃(Elizabeth Kostova)

光從書名，很難想像這是一部以吸血鬼卓九勒為主題的作品。作者肯定蒐集了非常大量的吸血鬼相關史料，並且遊遍了整個東歐，才能創造出具備如此高度真實感與臨場感的作品。喜歡吸血鬼並且相信神怪存在的讀者應該可以從本書中獲得不少樂趣，但對那些比較鐵齒的讀者來說可能就會覺得有點格格不入。

這部作品的主軸就是一群歷史學家對吸血鬼卓九勒的歷史真相所作的追尋，而引導這些學者追尋的其實就是卓九勒本尊。故事將卓九勒也設定成一個歷史學家與文物收藏家，為了找到可以幫他做事的人才，便將自己親手印製的神祕小書送到其屬意的學者手中，吸引他們從事吸血鬼歷史的相關研究。過程中他會對這些學者施以恐嚇或加害其親友，考驗其對尋找真相的能力與熱忱，而故事中諸多人物的一生就在這雙幕後黑手的操弄之下擺盪浮沉。

本書的敘事方式都以第一人稱為主。說故事的人經常在女兒、父親、父親的指導教授之間作切換，有時是當事人現身說法，有時候是以書信的方式敘述事情的來龍去脈。使用第一人稱來說故事的好處是能夠讓讀者直接進入角色內心，對角色的遭遇與情緒起伏更有臨場感。但這也成為這部作品的第一個瑕疵，因為讀者經常會搞不清楚現在的這個「我」到底是誰？有時讀了好幾段才突然驚覺原來這個「我」是女兒，過一會兒又突然發現「我」又變成了教授。這樣的做法導致讀者的思緒經常被迷惑所打斷，讀起來不是很順。

從第二部開始，本書有大量的篇幅都是父親留給女兒的書信留言。但這些書信的內容實在太過鉅細靡遺，舉凡場景中的建築特色、周遭環境、溫度氣味，還有登場人物的所有對白都毫無遺漏。這根本就不是在寫信，而是在寫小說，更不像是一個作父親的在旅途中忙了一整天、晚上抽空寫出來的內容。個人覺得要敘述一段過去已經發生的故事，最好還是由當事人親自出來現身說法會比較好些，硬是要把這麼詳細的故事當成書信實在沒有說服力。

本書說故事的節奏偏慢，角色們每到一個地方，作者都會先把周遭環境鉅細靡遺的形容一遍，然後角色們開始互相寒暄、吃飯、聊天，最後才切入故事核心議題。這樣的好處是可以在作品中放入非常豐富的地理景觀與風俗民情資訊，讓讀者宛如身歷其境，享受一場知識盛宴。壞處則是增加了大量與主線無關的篇幅，讓故事進展的節奏明顯拖慢。這種慢節奏實在不像是父親急著去救指導教授，或女兒急著去救父親該有的節奏。

其實我當初原本預期這部作品的類型應該與「達文西密碼」同屬歷史題材的懸疑推理，但讀到小書憑空出現、吸血鬼抓走教授時，老實說我覺得蠻失望的。因為吸血鬼的能力、弱點，乃至於不死的生命，都是屬於神怪的範疇。這和歷史學家實事求是，講求證據與邏輯的核心原則格格不入。作者的學識之豐富、取材資料之充實、寫作的技巧都相當令人佩服，故事中絕大多數的時間都讓人非常有真實感，但偏偏故事的核心人物卻完全是個神話，建立在巫術與魔法存在的架空基礎上。以至於直到我讀完這本書，心中對主題的成立性還是一個大問號。

把邏輯推理和魔法巫術放在一起同時成立，這種設定本身就是個錯誤吧。